31 ¶ Alors Jésus dit aux Juifs qui avaient mis leur foi en lui :

–– Si vous vous attachez à la Parole que je vous ai annoncée,

vous êtes vraiment mes disciples.
32 Vous connaîtrez la vérité, et la vérité fera de vous des hommes libres.
33 –Nous, lui répondirent–ils, nous sommes la postérité d’Abraham,

nous n’avons jamais été esclaves de personne.

Comment peux–tu dire : « Vous serez des hommes libres ? »
34 –Vraiment, je vous l’assure, leur répondit Jésus,

tout homme qui commet le péché est esclave du péché.
35 Or, un esclave ne fait pas partie de la famille,

un fils, lui, en fait partie pour toujours.
36 Si donc c’est le Fils qui vous donne la liberté,

alors vous serez vraiment des hommes libres.

Au nom du Père et du Fils et du Saint Esprit, amen.

Le 31 octobre 1517, un moine allemand, Martin Luther, cloua une feuille contenant 95 Thèses sur la porte de l'église de Wittenberg.

Luther en avait assez du commerce des indulgences, des feuilles de papier que le Pape vendait en faisant croire aux gens qu'ils pouvaient ainsi acheter leur salut ou celui de leurs parents décédés.

Non, disait Luther, ça ne peut plus durer.

Le salut que Dieu donne est gratuit, il ne vient pas en faisant de bonnes œuvres ou en achetant un bout de papier au Pape : pour être sauvé, il suffit de croire que Jésus-Christ est mort pour nous !

Seulement, voilà, aujourd'hui, la Réforme n'est plus très populaire.

Nous sommes à l'heure de l'œcuménisme, on est devenus "super-copains" avec l'église catholique romaine, et ils sont nombreux, y compris parmi les "protestants" (qui ne le sont souvent que de nom, nota refuge Protestant : tout comme beaucoup de ce que l'on pourrait appeler aujourd'hui de neo evangélique  comme on le voit tristement au sein du dit cnef ) qui regrettent bien que la belle unité de l'Eglise médiévale ait été rompue.

Bien sûr, on oublie que l'unité de l'Eglise n'existait déjà plus depuis longtemps, puisque les Orthodoxes vivaient séparés de Rome depuis 5 siècles, mais on préfère oublier ce détail !

Je crois, je suis persuadé en fait, que cette façon de voir les choses obscurcit totalement ce qui a été et qui demeure le sens de la Réforme.  

La Réforme, ce n'est pas Martin Luther ou qui que ce soit d'autre.

A l'extrême limite, Martin Luther même nous importe peu sinon Christ Seul.

Il y a un tableau qui résume tout ceci dans la peinture de Cranach l'Ancien qui se trouve dans l'église de Wittenberg.

Titre de l'image :

Lucas Cranach l'Ancien -

Martin Luther Predella prêchant à l'autel de Cranach

dans l'église urbaine Wittenberg

Tout à fait à gauche du tableau, on voit un groupe de femmes, d'hommes et d'enfants.

Tout à fait à droite, on voit Luther dans sa chaire, Bible ouverte, qui montre du doigt quelque chose.

Ce quelque chose, qui occupe tout le centre du tableau, c'est Christ crucifié.

Voilà ce qu'a été la Réforme, remettre Christ au cœur de la vie de l'Eglise et des croyants !

Depuis trop de siècles, l'Eglise avait été contaminée par la corruption, l'immoralité et les superstitions.

Depuis trop de siècles, le message fondamental de notre foi, le pardon complet offert à ceux qui croient en Jésus avait été obscurci ou déformé au profit d'une religion des œuvres !

Mais Dieu a permis que sa Parole droitement prêchée retrouve toute sa place et que la Vérité soit à nouveau annoncée pour le grand réconfort des âmes troublées.

La Réforme, n'a jamais voulu être une rupture, et encore moins une révolution !

La Réforme ressemblerait à une sorte de vieux chapeau aplati, il faut lui redonner sa forme !

C'est ce que Luther a voulu faire pour l'Eglise : la ramener à la source biblique, éliminer les déformations et reprendre une droite ligne.

C'est ce que ne comprend pas un certain protestantisme où sous prétexte que "l'église de la Réforme doit toujours se réformer" a depuis longtemps abandonné la foi véritable pour tomber dans le relativisme doctrinal et moral, quand ce n'est pas dans l'apostasie pure et simple !

"l'église de la Réforme doit toujours se réformer", c'est vrai, mais cette réforme doit se faire selon la Bible, reconnue comme source suprême d'autorité et non pas selon les diktats d'un rationalisme et d'un humanisme laïc destructeurs !

Jésus nous dit en Matthieu 10.34 "je ne suis pas venu apporter la paix sur la terre, mais le glaive".

Paroles en apparence choquante quel que peu, mais Christ a toujours été clair :

Son Message, que l'on ne se méprenne jamais à ce sujet, provoque et provequera la division entre ceux qui l'acceptent et ceux qui le rejettent.

Voilà pourquoi, lorsque l'Evangile est fidèlement prêché, il y a conflit.

Conflit entre Luther et le Pape. Conflit entre Calvin et les Libertins. Conflit entre les croyants et les autres. Conflit entre la vie et la mort. Conflit entre la vérité de l'Evangile et l'erreur.

L'état de l'Eglise en Occident, le faible nombre de chrétiens authentiques peut parfois nous décourager.

Quand c'est le cas, repentons-nous, car alors nous avons jugé le Royaume de Dieu selon les critères des hommes.

Le Royaume de Dieu se trouve dans la petitesse et l'humilité, pas dans les bâtiments somptueux et les budgets de plusieurs millions !

Repentons-nous mais réjouissons-nous aussi.  

Car la Réforme, en remettant la Bible au centre, nous a permis d'entendre la merveilleuse Nouvelle de l'Amour de Dieu pour nous.

Dans cette vie souvent si impitoyable, vous savez que vous pouvez vous approcher d'un Dieu Plein de Grâce, qui n'exige rien de vous.

Dans le Royaume de Dieu, il y de la place pour tous ceux qui croient !

Voilà la Bonne Nouvelle que la Réforme a retrouvé dans les pages de la Bible qu'elle a rendue au peuple !

Voilà la Bonne Nouvelle qui est le cœur de la foi de l'Eglise fidèle !

Voilà la Bonne Nouvelle que le Seigneur nous demande d'aller annoncer à tous ceux qui, aujourd'hui, chez nous, se retrouvent dans des ténèbres spirituelles encore plus grandes que celles du Moyen-Age !

Alors armons-nous, sachons utiliser l'épée de l'Esprit, la Sainte Bible, venons souvent à la Table Sainte nous nourrir du corps et du sang du Sauveur.

C'est Lui qui mène son Eglise et nous assure de Son Aide et Soutien.

Eglise Protestante & Luthérienne du Poitou

Source :  Blog Luthérien du Poitou

A l’heure du bilan, au début du III^e millénaire, l’héritage socio-économique du christianisme n’est pas brillant.

L’Eglise a toujours tenu un même langage – celui de la justice, de la fraternité et de l’amour – sans nécessairement agir en conséquence.

Le dire sans le faire, dans de trop nombreux cas, a réduit l’impact rénovateur de l’Evangile.

Le christianisme a perdu de sa crédibilité, mais aussi de son efficacité comme mouvement historique.

Difficile d’agir en ce monde alors que l’on appartient, en principe, à l’autre.

Christ nous en a avertis : « Mon Royaume n’est pas de ce monde. »

Si son Royaume l’était, ses serviteurs pourraient prendre l’épée ou être des hommes d’affaires !

Le domaine socio-économique est celui de la création.

Mais la vocation de l’Eglise est prioritairement de se préoccuper de la nouvelle création, insérée déjà dans l’histoire.

Dans leurs actions, souvent bien intentionnées, les chrétiens et les Eglises en sont parfois arrivés à confondre « refaire le monde » et « le monde nouveau » que seul le Christ fera paraître.

Comme J.-Y. Naudet l’exprime, dans la conclusion de son article, les chrétiens, l’Eglise, ont souvent confondu les moyens et la finalité, le technique et les principes.

C’est ainsi qu’il arrive que les domaines du matériel, du spectaculaire et du pouvoir éclipsent, dans les préoccupations, la vocation et la vie de l’Eglise, la vision de Dieu et de Son Royaume.

A cause de cette tentation et lorsque l’Eglise, par conséquent, s’est sentie à l’aise dans ce monde, les compromissions néfastes sont apparues avec pour effet de réduire la radicalité du message chrétien et de ramener le ROYAUME au niveau de ceux de ce monde.

Quand l’Eglise inverse l’ordre de ses priorités, elle en souffre dans sa vocation et le monde souffre de l’affaiblissement, de l’absence d’un témoignage prophétique.

Les échecs de ce « mondisme » qui s’est insinué dans le comportement de l’église chrétienne s’accumulent dans la casse de l’histoire.

En effet, le christianisme a toujours perdu en jouant au casino de la puissance politico-économique.

Les dérapages de la chrétienté sur fond économique sont connus de tous :

– le développement d’une hiérarchie de puissance dans l’Eglise;

– les effets néfastes de l’économie « spirituelle » monastique, à part;

– les luttes de puissance entre Rome et Constantinople, entre papes et rois;

– le fait que le Vatican soit un Etat parmi les autres, que le pape prétende être roi des rois et que l’Eglise de Rome soit devenue un des propriétaires les plus riches du monde;

– les agressions que constituent les croisades, les conversions forcées, l’Inquisition, le pouvoir colonial, toutes bénies par les Eglises;

– le refus d’écouter les appels de Jan Hus, de Pierre Valdo, des réformateurs spirituels, l’intolérance contre les puritains ou à l’égard de scientifiques comme Galilée;

– le scandale de la traite des esclaves dans une civilisation dite chrétienne, les injustices perpétrées contre des populations autochtones « païennes » pour des gains matériels;

– l’exploitation, lors de l’industrialisation, des femmes et des enfants par des patrons nominalement chrétiens;

– la « mésalliance » entre l’Eglise et le capitalisme (l’époque victorienne, de progrès, qui s’est soldée, sur le Vieux-Continent chrétien, par deux guerres mondiales), ou entre l’Eglise et le marxisme (le COE entre 1960 et 1990).

Bref, il semble que, dès lors que l’Eglise s’est préoccupée du mandat culturel en ce monde, la tentation de la puissance a obscurci la finalité de sa mission évangélique et les conséquences en ont été lourdes.

Faisons-nous mieux, aujourd’hui, face aux tentations et aux problèmes de notre temps ? Agissons-nous mieux que nos prédécesseurs ? La faiblesse de notre réflexion concrète risque de nous inciter à désespérer. Que pouvons-nous faire?

L’heure est, sans doute, à l’humilité et à la modestie.Du moins, la nature du problème nous apparaît de façon claire.

Si, par le passé, l’Eglise a trop souvent échoué à cause de sa mondanité, à cause de ses jeux de puissance économico-politique, la réaction inverse – celle de se retirer du monde dans un cocon de spiritualité détachée de l’actualité – constitue un danger aussi grand.

La vocation de l’Eglise et des chrétiens ne consiste pas à imaginer qu’ils sont déjà dans le Royaume.

Notre tâche est plutôt de nous interroger et de chercher à vivre, de façon créatrice et novatrice, la tension qui existe, pour l’Eglise-institution et ses membres, entre faire partie du Corps du Christ, appartenir au Royaume, et accomplir la tâche que Dieu a confiée à ses créatures dans l’univers.

Pour nous guider dans cette entreprise, chose trop souvent oubliée, Dieu nous a donné sa Loi afin que nous sachions vivre une vie nouvelle dans une création ancienne.

La Loi et l’Evangile demeurent, avec la puissance d’une parole « autre », une « alternative » aux évidences de ce monde.

La foi en Christ change des vies et l’obéissance à sa Parole transforme des attitudes sur les plans économique, social et politique.

Eventuellement, cette Parole est une force de régénération des cultures.

Le message de la Loi et de l’Evangile libère de l’esclavage du monde et de ses formes de puissance.

Il aide à attendre avec espérance l’autre monde où règne la justice et la paix, la réconciliation.

Cette espérance a le pouvoir de tout transformer dans la vie présente, y compris la relation à l’argent.

Paul WELLS*

* P. Wells est professeur de théologie systématique à la Faculté Jean Calvin de théologie réformée d’Aix-en-Provence.

Source : 

Après cela, il fut élevé en leur présence, et une nuée le déroba à leurs yeux...Et voici, deux hommes vêtus de blanc leur apparurent et leur dirent : Hommes galiléens, pourquoi vous arrêtez-vous à regarder au ciel ?...Ce Jésus qui a été enlevé du milieu de vous dans le ciel, en reviendra de la même manière que vous l'avez vu y monter.

 (Actes 1.9-12)

(Suite & fin)

Mais avons-nous pensé que le ciel ne saurait être une sorte de rendez-vous banal où tous les hommes sont admis après l'existence terrestre, quel que soit leur état intérieur ?

La vie éternelle, dit Jésus dans sa Parole, c'est de Te connaître, Toi, Seul Vrai Dieu, et Celui que tu as envoyé (Jean 17.3).

Eh bien, connaissons-nous le Dieu de Jésus-Christ de cette connaissance qui est une vie ?

Pouvons-nous dire que nous vivons par Lui et pour Lui ?

Si la nouvelle créature est encore bien faible au dedans de nous, du moins est-elle née et aspire-t-elle à grandir ?

A supposer que nous fussions appelés à mourir dans quelques instants, pourrions-nous nous dire citoyens du ciel et prêts à partir pour notre patrie ?

Car enfin, il faut qu'il y ait des affinités entre un pays et ses habitants.

Cela est si vrai, que, dans la sphère humaine, la loi de l'adaptation des milieux ne fut jamais plus affirmée qu'à notre époque.

Que serait le ciel, avec ses nobles pensées, ses activités généreuses, ses joies toutes pénétrées de sainteté, pour l'égoïste ou l'impur qui se serait plongé dans toutes les satisfactions de la chair ?

Je me souviens d'avoir lu, à ce sujet, un récit d'une haute portée morale, malgré sa naïve simplicité.

C'était le rêve d'une jeune fille.

Transportée dans l'éternité avec un cœur attaché à une vie mondaine, elle ne s'y sentait pas à sa place.

Il y avait là un Fils de Dieu, d'une douceur, d'une beauté morale saisissante, qu'elle ne connaissait pas et que tous adoraient : le bonheur, c'était Lui et son ineffable présence !

Tout était étranger à la jeune fille dans cette terre nouvelle ; le paysage, les harmonies mystiques, les habitants, et jusqu'à la langue qu'ils parlaient entre eux...

Son malaise augmentait de minute en minute, en sorte qu'elle eût voulu s'enfuir de ce lieu, béni pour tous, maudit pour elle...

Allégorie pleine de profondeur !

Tel serait le ciel pour les cœurs irrégénérés qui n'y apporteraient que les convoitises d'ici-bas, ou qui seraient dévorés par des passions charnelles.

Alors le ciel ne serait pas le ciel ; il leur apparaîtrait comme un lieu d'exil, comme une bastille détestée...

Je l'avoue, cette pensée me trouble singulièrement aujourd'hui.

Je crains que l'Eglise contemporaine, s'endormant dans un commode repos, ne cherche à s'épargner les renoncements de la vie chrétienne, sous prétexte de salut gratuit et de pardon acquis par le sacrifice de notre Rédempteur, comme s'il était possible de séparer le salut de la pratique de la sainteté !

Et je crains que, par cela même, l'Eglise de nos jours ne se rende impuissante à propager la foi en la vie éternelle.

Donnez-moi des exemplaires authentiques de Jésus-Christ, et je vous donnerai des croyants au ciel !

Mais sans des vies austères, détachées des biens terrestres, entièrement consacrées à Dieu et aux hommes, vous ne convaincrez personne...

Quand les pauvres verront les riches, qui se disent chrétiens, prendre si peu le souci de leur pauvreté et les humilier de leur morgue ; quand ils verront ces élus de la fortune, peu scrupuleux dans leurs façons de s'enrichir, pactiser avec toutes les cupidités de notre époque et faire de leur argent la seule idole encensée ; quand ils les verront étaler leur luxe, s'accorder toutes les jouissances terrestres et s'établir fastueusement, non dans des tentes d'un jour comme des « étrangers et des voyageurs », mais dans des palais de marbre et d'or, comme si « toute leur portion était ici-bas », alors, je vous le dis, les pauvres ne pourront prendre au sérieux ceux qui parlent avec tant de componction du ciel et qui s'accommodent si bien de la terre !

Le ciel de certains riches, ils n'en voudront pas...

O vous qui avez reçu une part considérable dans l'héritage du Père de famille, soyez accablés par vos responsabilités, et prenez en ce jour des résolutions viriles !...

Au reste, cet avertissement du Maître, d'une psychologie si profonde, nous concerne tous :

« Où est votre trésor, là sera votre cœur. » Où est notre trésor ?

Question solennelle que je pose devant toutes vos consciences, à commencer par la mienne !

Si des anges descendaient au milieu de nous, comme au temps des apôtres, croyez-vous qu'ils nous diraient, ainsi qu'à ces humbles Galiléens :

Hommes du vingtième siècle, pourquoi regardez-vous au ciel ?

Ne châtieraient-ils pas nos infidélités et nos hypocrisies en nous adressant ce sanglant reproche :

Théoriciens du ciel, pourquoi, dans la pratique, passez-vous, les yeux fixés à terre, comme un vil troupeau ?

Qu'il nous soit donné, de ce beau jour de l'Ascension, de « jeter notre ancre au delà du voile, selon l'expression hardie de saint Paul.

Alors, le passage sombre franchi, le voile déchiré, nous aborderons aux rivages bénis de la patrie éternelle.

O joie, ô gloire !

Nous vous verrons, vous, nos bien-aimés, vers lesquels montent en ce moment nos regrets, nos soupirs, mais aussi, nos espérances !

O mon Dieu, une place à côté d'eux, fût-elle la dernière !...

Nous vous verrons aussi, Jérusalem céleste aux milliers d'anges, peuple des prophètes, des martyrs, des rachetés, vaillantes cohortes qui livrâtes, à travers les siècles, toutes les nobles batailles de la vérité, et qui fûtes victorieuses par votre Maître et pour votre Maître !

Au-dessus de tous, nous te verrons, ô mon Sauveur, ô Jésus, homme de la douleur et Roi de gloire, toi que l'Ecriture appelle l'Etoile brillante du matin, l'Agneau immolé avant la fondation du monde, l'Alpha et l'Oméga, le premier et le dernier, le commencement et la fin...

Et, en te contemplant, nous serons faits à ton image.

Et tu seras le ciel de notre ciel...

O la belle, ô la divine certitude !

Viens, Seigneur Jésus ! :

Amen,

 Ernest Dhombres,

Pasteur Protestant Réformé

J'entendis une grande voix qui disait : Voici le tabernacle de Dieu au milieu des hommes. Il habitera avec eux et ils seront son peuple, et Dieu lui-même sera leur Dieu, et il sera avec eux. Il essuiera toute larme de leurs yeux ; il n'y aura plus ni deuil, ni cri, ni labeur, car les premières choses auront disparu. A celui qui a soif, je donnerai gratuitement de la source d'eau vive. Celui qui vaincra possédera toute chose ; je serai son Dieu et il sera mon fils. Le trône de Dieu et de l'Agneau sera dans la cité sainte ; les serviteurs de Dieu le serviront ; ils verront sa face ; son nom sera sur leurs fronts. La nuit ne sera plus, et ils n'auront besoin, ni de lampe, ni de lumière, parce que le Seigneur Dieu les illuminera. Ils régneront aux siècles des siècles. (Apocalypse 21.2-7, et 22.3-5)

Les rachetés de l'Eternel iront à Sion avec des chants de triomphe, et une joie éternelle couronnera leur tête ; l'allégresse et la joie s'approcheront ; la douleur et les gémissements s'enfuiront. (Esaïe 51.11)

Ceux qui semaient avec larmes moissonneront avec chants d'allégresse ; celui qui marchait en pleurant, quand il portait la semence, reviendra avec un cri de joie en portant ses gerbes. (Psaume 126.5-6).

Ceux qui auront été intelligents brilleront comme la splendeur du ciel, et ceux qui auront enseigné la justice à la multitude brilleront comme les étoiles à toujours et à perpétuité. (Daniel 12.3).

Après cela, il fut élevé en leur présence, et une nuée le déroba à leurs yeux...Et voici, deux hommes vêtus de blanc leur apparurent et leur dirent : Hommes galiléens, pourquoi vous arrêtez-vous à regarder au ciel ?...Ce Jésus qui a été enlevé du milieu de vous dans le ciel, en reviendra de la même manière que vous l'avez vu y monter.

 (Actes 1.9-12)

Je comprends ces apôtres du Christ, les yeux fixés sur la nuée qui leur dérobe déjà le Maître, et ne pouvant les en détacher.

Ainsi, la mère cherche d'un regard ardent, jusqu'aux extrêmes limites de l'horizon, le vaisseau qui, emporte son fils vers des mers lointaines ; ainsi, pendant la période du siège, nous suivions d'un œil humide les aérostats qui s'élevaient lentement du sol et disparaissaient bientôt dans la brume glacée, chargés de fragiles messages pour nos chers absents.

Tels les disciples sur la montagne des Oliviers.

Il part, Celui qui était Leur lumière, Leur Force et Leur Joie.

Que vont-ils devenir sans Lui ?

Ils ne verront plus son visage ; ils n'entendront plus le doux son de sa voix : encore quelques instants, et la nuée se sera effacé dans l'espace infini.

Mais le Fils de Dieu monte vers les pures régions du ciel : de là, leur consolation.

Le triomphe de leur Maître, dans lequel ils entrevoient leur propre triomphe, finit par dominer leur tristesse et par la transformer en une muette extase, à laquelle deux anges viennent les arracher en les rappelant au sentiment d'eux-mêmes et de cette vie terrestre que, dans leur ineffable contemplation, ils semblent avoir oubliée.

Le ciel !

Que signifie ce mot, l'un des plus doux de la langue humaine ?

Quelles impressions s'attachent pour les apôtres à cet azur limpide et profond où s'élance leur Maître ?

Parmi les traits divers qui peuvent représenter, dans leur pensée comme dans la nôtre, le séjour où monte le Christ, il en est deux que je veux marquer :

le repos et la gloire.

Le ciel, c'est d'abord le repos pour notre Sauveur.

Qu'a été sa vie terrestre, si ce n'est une immense fatigue ?

Habiter notre pauvre planète, revêtir notre chair mortelle, aux forces limitées et souvent défaillantes, livrer toutes ses journées à l'activité intense qu'impose une entière consécration à Dieu et aux hommes ;

n      lutter contre les oppositions ouvertes ou cachées de ses adversaires et contre les dispositions charnelles de ses disciples ;

n      porter dans une entière solitude morale le poids de la pensée la plus vaste, de l'œuvre la plus laborieuse qui fut jamais ; et, à mesure qu'il avance vers le terme, voir augmenter son fardeau de douleurs jusqu'à cette croix sous le faix de laquelle il a un moment plié,

n      n'est-ce pas avoir supporté toutes les lassitudes du corps et de l'âme ?

Mais aujourd'hui, jour de l'Ascension, plus de combats à livrer, plus de croix à porter !

Le fardeau de Jésus tombe pour toujours.

Le voilà revêtu d'un corps glorifié qui perd graduellement ses propriétés grossières ; le voilà élevé au-dessus de la lourde atmosphère de la vie terrestre ; le voilà dans les régions supérieures de la paix et du bonheur...

Ah ! Ne vous semble-t-il pas entendre les apôtres, quelle que soit la tristesse des derniers adieux, lui dire à l'envi :

Pars, Maître Gglorieux, nous ne voulons pas Te retenir après ta rude journée terrestre ; pars pour les bienheureuses demeures du ciel ; va Te reposer de ton tragique labeur dans le sein de ce Père dont Tu n'as consenti à te séparer que pour sauver nos âmes.

Le ciel est aussi la gloire pour Jésus-Christ.

Si l'on peut appeler sa vie une fatigue incessante, on peut l'appeler aussi une insondable humiliation.

Quel abaissement du Fils de Dieu dans cette abdication des attributs divins, dans cette acceptation volontaire de l'infime condition humaine !

Quel opprobre pour Celui qui fut sans péché de voir Satan s'approcher de Lui et lui faire des offres indignes !

Quel opprobre d'être appelé tantôt « un homme possédé du démon », tantôt « un ami des péagers et des gens de mauvaise vie » !

Quel opprobre d'avoir contre soi les savants et les ignorants, les puissants et le peuple, de se voir abandonné par ses disciples, renié par l'un, trahi par l'autre, arrêté comme un malfaiteur, insulté, conspué, condamné, mis en croix comme le plus vil des esclaves !...

Quel opprobre surtout que la réalité intérieure de sa passion, que son identification avec les pécheurs !

Lui, Juste, Il consent à porter l'iniquité des coupables ; Lui, Saint, Il accepte d'être comme submergé par les flots de cette malédiction divine que nos péchés avaient méritée...

Mais aujourd'hui, jour de l'Ascension, plus d'abaissement, plus d'opprobre !

Elle est exaucée, cette prière du Fils :

« Et maintenant, toi, Père, glorifie-moi auprès de toi-même de la gloire que j'avais auprès de toi avant que le monde fût fait. » (Jean 17.5).

N'entendez-vous pas retentir là-haut l'hymne sublime de bienvenue par lequel les chérubins, les séraphins, les anges et les archanges saluent le retour du Fils dans sa demeure ?

Magnifique antithèse opposée aux insultes du Calvaire :

« Portes, élevez vos linteaux : laissez entrer le Roi de gloire ! »
 

Le repos, la gloire, -- n'est-ce pas aussi la double aspiration de nos âmes ?

Quel rude labeur que celui de la vie, et comme elle se réalise, l'antique sentence :

« Tu gagneras ton pain à la sueur de ton visage. »

Le travail est sans doute une loi primitive et un joug salutaire, mais combien aggravés par la chute de notre race !

Depuis un mineur dans le monde enfermé dans sa prison de minerai ou autres, depuis l'enfant du pauvre dans le monde s'étiolant dans une manufacture ou autres, depuis l'homme d'affaires à l’employé(e) subissant la tyrannie du travail quotidien et les fiévreuses émotions des jours de crise, jusqu'à l'homme d'étude qui n'arrache quelques secrets à la nature, à l'histoire, à la science qu'au prix d'un effort de son cerveau plus douloureux que celui des bras du travailleur, combien l'homme se fatigue sur la terre !

Fatigue pour amasser des biens, fatigue pour les conserver !

Etreintes de la maladie, des souffrances morales, des chagrins du cœur, des séparations après lesquelles on ne traîne qu'une existence brisée ; déception amère d'une œuvre avortée, impuissance à propager nos convictions, à façonner l'âme de ceux qui nous sont le plus chers...

La vie, à elle seule, est une fatigue avec sa tâche journalière souvent au-dessus de nos forces, avec sa marche ininterrompue, ses soucis renaissants, ses préoccupations grandes ou misérables, surtout la vie de notre siècle, la vie de nos grandes villes, particulièrement chargée, haletante, dévorante ...

Ah ! Combien de fois nous avons dit :

Quand pourrai-je me reposer ?...

Je me souviens d'avoir vu à Delft, en Hollande, dans l'église où sont conservés les restes de Guillaume le Taciturne, un écusson du XVIe siècle représentant un navire battu par les flots avec cette devise :

« Repos ailleurs. »

Oui, repos ailleurs, repos au ciel.

Repos, mais non point inertie !

Car, dans ce monde supraterrestre, nous aurons des activités sans lassitude ; comme le papillon transmué, nous posséderons des ailes morales pour propager toutes les belles et saintes choses de la vie, avec des aspects nouveaux, imprévus et magnifiques !

Un jour, mon frère ou ma sœur, vous avez déposé sur son lit funèbre le mort bien-aimé auquel vous veniez de fermer les yeux.

Là, immobile, il était beau, d'une beauté venue de l'au-delà.

Quelle paix respirait son visage !

Après les épreuves de la vie, après le combat de la mort qui avait torturé votre pauvre cœur, c'était comme une transfiguration...

Alors vous lui avez dit comme les apôtres à leur Maître :

Toi que j'ai tant aimé, non, je ne saurais te retenir : va te reposer, après ta rude journée terrestre, dans les demeures du Père où « l'Homme de la douleur » t'a préparé une place.

Nous aspirons aussi à la gloire.

Monter est la noble ambition de la nature humaine.

Eh bien, notre vie terrestre est presque toujours une humiliation.

Esclavage du corps, limites de l'esprit contre lesquelles nous nous heurtons, disproportion entre notre idéal si beau et la réalité si misérable, entre ce que nous avons désiré et ce que nous possédons, mais surtout, servitude du péché, ce patrimoine humiliant de notre race dont nous avons tous une si large part ; constatation douloureuse du mal qui est en nous et dans les autres ; défauts des meilleurs, lacunes de la piété la plus solide, taches du vieil homme apparaissant sur la blanche robe de l'homme nouveau, quand cesseront toutes nos misères ?

Quand serons-nous faits semblables à notre Sauveur et verrons-nous briller sur nos fronts quelque chose de sa divine image ?...

Telle est votre gloire, ô nos bien-aimés qui êtes déjà dans le ciel.

Et si vous pouviez nous entretenir de la maison du Père, vous nous diriez que la joie des joies est pour vous d'avoir vu tomber, comme un vieux vêtement hors d'usage, toutes les souillures de la chair et de l'esprit, et se réaliser le vœu de Wesley mourant :

« Un séjour où nous ne pécherons plus et où nous ne verrons plus pécher... »

C'est un beau jour, mes frères et mes soeurs, que celui de l'Ascension, puisqu'il prophétise à tous les enfants de Dieu, au delà de toutes les souffrances et de toutes les humiliations de la vie, le repos et la gloire.

Tête d'une colonne immense, le Christ est déjà dans le ciel.

Des milliers et des centaines de milliers de rachetés sont parvenus avec Lui jusqu'à la radieuse lumière éternelle.

Nous, nous sommes encore dans l'ombre des régions inférieures, dans l'imperfection, dans le combat, dans les larmes.

Mais, si nous faisons partie de la colonne sacrée, nous montons, nous montons chaque jour, et bientôt nous serons réunis aux multitudes de l'Eglise triomphante.

Convoqués aujourd'hui sur la colline de Béthanie, il faut que de toutes nos âmes, s'échappent les paroles naïves et ferventes de notre vieux cantique :

Suivons-le tous, animés d'un saint zèle,
N'arrêtons plus nos cœurs dans ces bas lieux.
Ce doux Sauveur lui-même nous appelle,
Et nos vrais biens sont cachés dans les cieux.

(Suite L’ascension de Jésus)

Mais est-ce à dire que, l'autorité judiciaire de la loi étant ainsi annulée pour nous par la mort de Christ, et nos relations avec Dieu étant celles, non point d'esclaves mais d'enfants libres, nous n'avons plus rien à faire avec la signification morale de la loi ?

Ce serait dénier à la première partie de la Bible  toute utilité pour nous, et dire que Dieu n'avait pas de raisons de nous conserver même le souvenir des ombres, du moment que la lumière luit.

Or Il nous a conservé cette première partie de la Bible ; mieux, la seconde nous y ramène sans cesse, et nous donne la clef pour interpréter l'enseignement inépuisablement riche de ses figures.

Non pour que nous y "retournions", mais pour que nous apprenions d'elles le déploiement varié des pensées et des voies de Dieu.

Ce serait dire aussi, et peut-être est-ce plus grave encore, que nous n'avons rien à apprendre de Jésus tel qu'Il a été sur la terre accomplissant la loi.

Ce serait, enfin, méconnaître que les commandements de la loi sont saints, justes et bons, et que le sommaire de la loi reste, comme un autre l'a dit, "le principe et le fruit de la vie en nous".

La grâce nous prend et nous place par delà la mort, unis à Christ ressuscité.

Mais Il est Celui qui a glorifié Dieu sur la terre, et dans les entrailles duquel était la loi de Dieu (Ps. 40:8).

Il ne nous fait pas, certes, revenir en arrière pour nous dire :

Vous ne serez tels que je suis, et vous n'atteindrez la résurrection que quand vous vous serez montrés aussi parfaits que moi.

Cela n'est pas possible.

Il ne nous sauve pas par son exemple, car nous ne pourrions le reproduire ; Il nous sauve par sa mort, telle que seul Il l'a connue, sous le jugement de Dieu à notre place.

Mais Il nous assure la puissance de Sa mort et de Sa résurrection.

Il nous laisse Son exemple, mais après nous avoir donné une vie capable de s'y conformer, et Il nous demande de "marcher en nouveauté de vie".  

"Celui qui dit demeurer en Lui doit marcher comme Lui a marché" (1 Jean 2:6).

Ce n'est plus là l'injonction implacable de la loi.

Et d'autre part cela va plus loin que l'observation de la loi littérale.

Celle-ci, donnée aux hommes comme la règle de leur devoir, ne pouvait embrasser les manifestations de la vie divine en grâce comme en vérité, ce qui a eu lieu en Christ, et qui doit être vu maintenant dans les Siens.

La loi ne prévoit pas un dévouement jusqu'à la mort tel qu'a été celui de Christ, et que nous avons à imiter; elle ne prescrit pas d'aimer ses ennemis, etc.

Tout cela est vrai.

Mais ces choses seraient-elles donc opposées à la loi ?

Ne seraient-elles pas plutôt, en réalité, l'accomplissement de la loi dans son esprit par delà même sa lettre, puisque cette loi se résume dans l'amour ?

L'apôtre répond à ces questions lorsque, après avoir énuméré les perfections du "fruit de l'Esprit", il dit :  

"Contre de telles choses il n'y a pas de loi" ; et encore :  

"Toute la loi est accomplie dans une seule parole, dans celle-ci: Tu aimeras ton prochain comme toi-même" (Galates 5:23, 14).

Mais avant Paul, quand Jésus monté sur la montagne avait prêché cette "charité" dont Il était le vivant exemple, Il n'annulait certes pas la loi, ni ne la contredisait ; Il ne se plaçait pas dans un autre courant de pensée que celui de la loi donnée de Dieu, sainte et bonne; bien au contraire, Il la dépassait.

Ce qui signifie qu'Il l'accomplissait premièrement.

"Je ne suis pas venu pour abolir, mais pour accomplir".

La loi de Sinaï était le maximum de ce qui pouvait être demandé à un enfant d'Adam, mais non point la limite de l'obéissance à Dieu.

Prétendre ne pas être intéressé par elle sous prétexte que Christ est notre vie, c'est, dès le départ, refuser ce qui est demandé en premier lieu.

Il est d'une grande importance de saisir cela.

Notre délivrance de la loi n'en est point atteinte, au contraire.

La loi n'est plus notre maître, elle est passée à notre service, de même que pour les croyants de l'ancien temps (qu'elle n'a pas plus fait vivre que nous, elle était un "conducteur jusqu'à Christ".

Cette loi qui nous condamnait à mort n'a plus à nous mettre à nouveau à mort; c'est fait une fois pour toutes, sa puissance est éteinte, parce que Christ a subi la mort pour nous, Lui qui seul était sous cette loi sans qu'elle le condamnât.

Mais elle n'a pas davantage la puissance de nous faire vivre.

Vouloir nous justifier par la loi nous fait "déchoir de la grâce".

Le motif de la vie chrétienne n'est pas d'échapper à une condamnation ou d'acquérir un mérite, il est Christ Lui-même.

Si nous prenons la loi comme règle de vie en disant :

Je ne suis pas à Christ si je n'obéis pas à cette loi,-- nous l'employons mal, nous ne voyons pas Christ derrière la loi.

Mais si nous regardons Christ nous voyons la loi briller en Lui, et si nous Le suivons nous accomplirons la loi sans effort, heureux de la reconnaître et de dire :

Je suis chrétien par grâce, et je marche après Christ qui m'a sauvé ;

voilà où passe le chemin de mon Maître et où je passe avec Lui ; il n'y a pas d'autre part pour moi ; or Ses délices étaient de faire la volonté de Dieu et la loi de Dieu était "au dedans de ses entrailles".

Être sous la loi et aimer la loi sont deux choses bien différentes.

L'homme irrégénéré ne peut pas aimer la loi.

Et celui qui, même croyant, n'a pas saisi l'étendue de la grâce de Dieu en Christ, prend bien plaisir à la loi de Dieu selon l'homme intérieur mais se désespère de ne pouvoir l'accomplir malgré ses efforts (Rom. 7).

Même sous l'ancienne dispensation, le psaume 119 est là pour nous le dire, celui qui aime la loi est quelqu'un qui s'abandonne entièrement à la grâce de Dieu, et non point quelqu'un qui prétend être capable de garder par lui-même cette loi sainte.

Pour ceux qui maintenant, ayant l'Esprit de Dieu, conduits par Lui, sont fils de Dieu, la nature divine qu'ils ont reçue par grâce aime ce que Dieu commande.

Leur vieille nature ne l'aimera jamais, mais "ses commandements ne sont pas pénibles" à ce qui est "né de Dieu" (1 Jean 5:3).

Si je commande à mon enfant ce que précisément il désire le plus, il n'a pas le sentiment d'une contrainte mais d'une heureuse faveur.

C'est là ce que l'apôtre Jacques appelle la loi parfaite, la loi de la liberté (1:25).

On dira :

Ces considérations valent en principe, mais la loi de Moïse comporte toute une partie cérémonielle dont nous n'avons que faire aujourd'hui, et quantité de prescriptions relatives à la vie quotidienne dont le détail n'est plus de notre temps.

Sans doute.

Mais si ces choses nous ont été transmises comme se rapportant au peuple que l'Éternel a choisi sur la terre et dont Lui-même était le législateur, n'est-ce pas pour que nous profitions des précieuses données morales qu'elles seules sont propres à mettre en relief ?

Au temps où elles n'étaient que des ombres, c'est grâce à elles que les croyants d'avant la croix ont été guidés ; elles gardent une puissante valeur d'enseignement, pour nous qui sommes capables de les mieux comprendre, maintenant qu'elles sont placées en pleine lumière.

Toutes ont été données pour notre instruction.  

"Dieu s'occupe-t-il des boeufs, ou parle-t-il entièrement pour nous ?" dit l'apôtre tirant d'une recommandation qui semble d'infime portée, une direction nécessaire pour l'Église.

C'est ainsi que nous devons considérer toute la loi.

Elle ne nous enchaîne point, mais elle ne nous en instruit que mieux.

Les dix commandements sont le sommaire moral de la loi, dégagé de toutes ses prescriptions rituelles et autres.

Mais ne vouloir retenir que ce sommaire nous priverait d'une foule d'illustrations expressives.

Dans ces dix commandements eux-mêmes, nous pourrions dire que l'observation du shabbat n'est plus imposée maintenant aux chrétiens, puisque Christ est sorti du tombeau le premier jour de la semaine, et que le shabbat est l'emblème d'un repos terrestre qui n'a pu s'établir et d'une alliance que le peuple n'avait pas gardée ; mais nous perdrions beaucoup à ne pas nous occuper de la signification du sabbat, de la bonté de Dieu soucieux de donner du repos à l'homme, et du fait que le repos qui reste pour le peuple de Dieu est un repos shabbatique.

Le tort du Peuple Juif était précisément de mettre le signe au-dessus de la signification; c'est pourquoi, à propos du shabbat, le Seigneur revendique cette signification (Marc 2:23-28; Jean 7:19-24).

Le shabbat était le jour de l'Éternel; le jour du Seigneur aurait-il moins de prix pour nous ?

Que dire, d'autre part, des "commandements avec promesse" ?

Honorer son père et sa mère ne nous serait-il plus demandé parce que nous ne sommes plus sous la loi ?

La joie du chrétien est de le faire "dans le Seigneur", "car cela est agréable au Seigneur".

"Nous savons que la loi est spirituelle (Romains 7:14).

C'est dans son esprit que la chair est incapable de l'accomplir.

Les formes plaisent au contraire à cette chair, mais alors c'est la contrefaçon de la loi.

Dans leur lettre, les ordonnances, et même les dix commandements, sauf le dernier, visent l'extérieur ; ils demandent de faire certaines choses et de s'abstenir d'autres, de sorte que l'homme religieux charnel observe les formes et s'en prévaut.

En réalité, elles ne sauraient être agréables à Dieu sans le coeur nouveau.  

"Il regarde au coeur".

Jésus met le jeune homme riche à l'épreuve là-dessus ; celui-ci avait gardé les commandements dès sa jeunesse, mais quels étaient ses motifs intérieurs ?

Nous voyons Jésus se dresser sans cesse contre le formalisme, et dénoncer les "enseignements des anciens" qui, renchérissant sur les pratiques extérieures de la loi de Moïse, violaient l'esprit de celle-ci.  

"Si votre justice ne surpasse pas celle des scribes et des pharisiens, vous n'entrerez point dans le royaume des cieux", dit-Il (Matthieu 5:20).

Or, quand Paul veut dire qu'il observait rigoureusement les prescriptions de la loi avant sa conversion, il dit :  

"quant à la loi, pharisien...".

Ce légalisme était, et reste, contraire à la loi même.

Le Seigneur met Lui-même en lumière la vraie signification de la loi de Moïse, quand Il énonce les deux grands commandements (Marc 12:29-31), ou qu'Il approuve ceux qui les citent :  

"Tu as bien répondu", dit-il au docteur de la loi, lorsque celui-ci a rappelé :  

"Tu aimeras le Seigneur ton Dieu de tout ton coeur, et de toute ton âme, et de toute ta force, et de toute ta pensée", "et ton prochain comme toi-même" (Luc 10:27).

N'aurions-nous donc plus à aimer Dieu, ni notre prochain ?

La force nous en est donnée, ce que la loi ne donnait pas.

Aimer ainsi est la joie du nouvel homme; et si la lutte est continuelle avec la chair, c'est parce que celle-ci "ne se soumet pas à la loi de Dieu, car aussi elle ne le peut pas",-- pas plus après notre conversion qu'avant, ne l'oublions pas.

Exerçons-nous à discerner, dans les détails extérieurs de la loi écrite, l'âme de cette loi, l'amour de Dieu, l'amour du prochain, tout ce qui constitue la "loi royale" (Jacques 2:8).

Par exemple, quand nous trouvons telle prescription concernant le costume, ou encore la conduite à tenir envers un esclave, nous sommes tentés de dire :

Oh ! Cela ne nous concerne pas, les moeurs sont maintenant différentes !

Et il est clair que l'aspect matériel des choses a changé.

Mais ce qui n'a pas changé, et ne saurait changer, c'est le sens profond de ces commandements, la pensée de Dieu que leur pratique avait pour but de manifester.

Prenons la question du vêtement, puisque aussi bien c'est une de celles que l'on discute volontiers.

Nous lisons en Deutéronome 22:5 :  

"La femme ne portera pas un habit d'homme, et l'homme ne se vêtira pas d'un vêtement de femme; car quiconque fait ces choses est en abomination à l'Éternel ton Dieu".

Nous comprenons que la pensée de Dieu, dans tous les temps, est que l'habit marque, entre l'homme et la femme, la distinction voulue par Lui, conforme à un ordre que la créature trouble à son propre détriment.

Les deux forment un tout qui est défiguré si l'un des composants renie le caractère que Dieu lui a attribué :  

"Dieu créa l'homme à son image... Il les créa mâle et femelle" (Genèse 1:27, rappelé par le Seigneur en Matthieu 19:4); de sorte que l'homme n'est complet qu'avec la femme et que la femme n'est complète qu'avec l'homme.

Mais lorsqu'il ne tient pas sa place, et qu'elle sort de la sienne, la volonté de Dieu est laissée de côté, au mépris de Sa gloire comme du bien des créatures.

Si la femme a été placée par Lui dans une position de subordination (non point d'infériorité), la gloire de la femme est de le reconnaître expressément, par sa chevelure, comme l'enseigne la seconde partie Biblique (1 Cor. 11:6-16), et par son vêtement, comme l'enseigne la première partie.

Recevoir cela, c'est honorer Dieu, et le chrétien y trouve une joie que ne saurait lui procurer une simple obéissance formelle.

Ne pas le recevoir entraîne, si peu qu'il y ait de spiritualité, une mauvaise conscience.

Il en va ainsi pour toutes les prescriptions de la loi.

Ce ne sont pas les articles d'un code impassible, mais le langage du Dieu que nous invoquons comme Père.

Le chrétien n'est point appelé à y obéir passivement, mécaniquement.  

"Je parle comme à des personnes intelligentes", disait l'apôtre.

Mais l'intelligence spirituelle va de pair avec les affections, elle oriente pour ainsi dire l'élan du coeur.

Elle discerne, dans toutes les ordonnances inspirées, la pensée de Dieu à laquelle le coeur est heureux de répondre.

La forme en elle-même n'est rien.

Être sans loi est le fait de l'iniquité (anomia).

Notre loi, c'est Christ.

Mais Christ, répétons-le, bien loin d'annuler la loi antérieurement prescrite, l'a accomplie et a dépassé sa lettre, mettant en évidence l'amour comme "le grand commandement" de la loi (Matthieu 5:17-19; 22:38).

Quand Paul polémiquait violemment contre les docteurs judaïsants, c'est qu'ils ramenaient aux formes ceux qui avaient été amenés à l'Esprit ; mais constamment on le voit donner aux enseignements de la loi leur place légitime, telle qu'il convient aux chrétiens de la donner.

Ses écrits sont pleins de rappels des ordonnances, il montre la signification typique de ces formes, et la lumière nouvelle qu'il projette sur elles fait ressortir leur valeur morale permanente.

C'est que l'amour de Christ étreignait Paul.

Oui ou non, aimons-nous Christ ?

Telle est la seule question.

Notre objectif n'est pas de garder la loi pour être capables de suivre Christ, mais de refléter Christ qui magnifia ici-bas la loi de Dieu.

L'oeuvre de Christ (Suite & fin)

Quoi ? À chaque tournant de l’Histoire, l’Evangile sombrerait dans le non-sens, l’inadapté, l’inacceptable, et devrait être repensé, corrigé sur mesure ?

Comment ?

Le mystère de Dieu n’aurait été exprimé qu’à l’intention des adeptes de la civilisation gréco-latine du bassin méditerranéen et devrait, à chaque époque, être retraduit selon les mentalités de chaque nation, de chaque peuple, de chaque tribu, par des « herméneutes » qui se plébiscitent eux-mêmes ?

Ce Dieu aurait mis le Fils de son amour aux enchères des esprits de ce monde… ?

Celui qui, des millénaires durant, a proclamé :  

« Mes pensées ne sont pas vos pensées » (Esaïe.55:8)

déclarerait désormais :

« Vos pensées seront les miennes » ?

Et Jésus ?

Aurait-Iil sciemment adopté les idées de l’époque…sachant qu’elles ne véhiculeraient qu’un temps son message, confiant que d’autres, plus tard, le transmettraient mieux que Lui ?

Aurait-il, Lui, la Parole vivante, ignoré qu’il s’exprimait en termes irrecevables ?

« Quel est donc le christ qu’ils nous rotent ? », s’écrierait ici Jean Calvin.

Et mon professeur de théologie pratique ( Maurice Ray) dans les années 1960, d’affirmer avec juste raison :

« Se réclamer d’une évolution de la société pour déclarer, voire décréter, qu’il faut aménager la vérité scripturaire, corriger Paul et moderniser l’Eglise, c’est annoncer un autre Evangile, c’est travailler à l’édification d’une « maison de Dieu » corrigée par des mains humaines »

Pasteur Pierre Marcel,

Source : Revue Réformée & Église Protestante Évangélique de Charleroi