Je vois avec effroi les moyens mondains dont on se sert actuellement pour réveiller la vie chrétienne et « gagner, ainsi qu'on le dit, les masses à l'Évangile. »

Les metteurs en scène de ces moyens peu spirituels ressemblent au professeur d'anatomie qui produit dans le cadavre de la grenouille, par l'électricité, des mouvements artificiels.

La Foi en la Puissance de Dieu, la Foi aux Paroles de Jésus, la Foi en l'Action du Saint-Esprit deviennent de plus en plus rares dans nos contrées.

Avec tristesse, en beaucoup d'endroits hélas, l'air est favorable à la réclame.

Et s'il se devait citer les moyens de certains prêcheurs pour remplir leurs églises, on pourrait très vite tomber soit dans le pathétique, soit dans le comique en même temps que dans la frivolité.

Que penser du résumé suivant d'une affiche apposée par le comité d'une église qui travaillait dans un quartier pauvre d'une capitale dans le monde ? 

- « Il y aura dimanche prochain, avant l'ouverture du service divin, dans l'intérieur du lieu de culte, distribution de tabac à tous les assistants. »

Le dit tabac pouvait être fumé pendant le culte c'est-à-dire pendant .... les prières, les chants et la prédication.

Ceci se passait en l'an de grâce 1896.

Il se trouva que les prolétaires, hommes et femmes, affluèrent dans l'enceinte du local.

Et l'on dit qu'en dépit de l'épouvantable fumée remplissant celui-ci, le service fut fort édifiant.

Je livre à l'appréciation de chacun le moyen employé en cette circonstance pour recruter des auditeurs.

Voici un comité d'écoles du dimanche qui imagina, pour récompenser les élèves les plus assidus, de les convier à un bal d'enfants, lequel eut lieu avec tout l'éclat des bals d'adultes.

Mon sentiment est que là où l'on ne peut pas développer l'oeuvre des écoles du dimanche, sans recourir à de tels moyens, le mieux serait de la laisser tomber.

Ce que je vais raconter est plus stupéfiant pour moi.

La scène se passe dans une église de chrétiens non conformistes.

La conférence entendit des rapports extrêmement nourris, renfermant des idées justes et neuves à bien des égards.

Je rends volontiers hommage à l'esprit de liberté, de courage et de force qui anima ces immenses assises.

Mais un orateur n'eut-il pas l'idée de proposer l'introduction des applaudissements dans le service divin, après la prédication, en vue, disait-il, de procurer aux prédicateurs l'encouragement dont ils ont besoin ?

Cette étrange proposition ne paraît pas avoir soulevé une bien vive opposition.

Je l'avoue, je fus troublé, lorsque je lus ce détail.

Puis j'éprouvai un sentiment de frayeur. Quelle profanation de vouloir marier de la sorte l'esprit Chrétien à la mondanité.

Des applaudissements, comme au théâtre et concert ?!? 

Des battements de mains dans la maison de Dieu, éclatant aux bons endroits de la prédication et lui servant de conclusion !

Il me semblait voir froissée entre des doigts grossiers une fleur délicate et parfumée.

Quoi, le premier jeune homme venu, la première jeune fille venue vont donner le signal de la bruyante démonstration, agiter leurs mains, ou bien en signe de mécontentement trépigner et siffler ?

À moins que les applaudissements ne soient seuls tolérés. 

La Parole de Dieu est un glaive à deux tranchants, que le Serviteur de Dieu doit faire pénétrer dans les cœurs, jusque dans les jointures de l'âme.

Elle est le juge saint de nos pensées et de nos sentiments.

Quand on a compris cela, on ne songe plus à demander pour elle des applaudissements.

Je crains fort que, si la proposition dont je parle venait à passer quelque part dans les mœurs, l'orateur chrétien ne songeât davantage à provoquer des applaudissements qu'à chercher l'approbation de l'Esprit de Dieu.

« Comment pouvez-vous croire, a dit le Seigneur, vous qui tirez votre gloire les uns des autres, et qui ne cherchez point la gloire qui vient de Dieu seul (Jean V, 44.). »

Si l'on introduit dans l'Eglise l'usage des applaudissements, inévitablement le prédicateur peut parfaitement les ambitionner.

En ce cas mieux vaudrait supprimer la prédication et se contenter de la lecture de la Bible.

Mais comme d'ailleurs chacun peut lire la Bible à la maison, peut-être serait-il encore plus sensé et plus simple de fermer les Temples.

On affirme que les prédicateurs ont besoin d'être encouragés.

Assurément.

Voilà l'orateur chrétien seul dans la tribune élevée d'où il domine l'assemblée.

Seul il parlera.

Comment ne sentirait-il pas la responsabilité qui pèse sur lui ?

Je vous le dis, une sueur angoissante a saisi plus d'un pasteur à la pensée de la fonction qu'il avait à remplir.

Le prédicateur a donc besoin d'encouragements.

En premier lieu il lui faut l'encouragement de Dieu.

Et il ne l'obtiendra pas, s'il ne s'est dans sa préparation longuement entretenu avec Dieu.

Et il a besoin aussi en second lieu d'un encouragement humain.

Ne croyons pas le lui procurer par des applaudissements.

Cherchons cet encouragement dans les prières que doivent faire monter pour le pasteur ses auditeurs.

Lorsque je puis me dire :

Parmi ceux qui sont assis maintenant devant toi, il en est plusieurs qui ont prié pour toi, qui ont demandé pour toi la force d'annoncer avec clarté le chemin du Salut, de la Vie Eternelle, - j'incline avec respect mon front devant ce témoignage Précieux de la sympathie Chrétienne.

Quand on a le bonheur d'avoir des auditeurs qui intercèdent pour vous, les artifices poussées de rhétorique disparaissent de la Prédication.

Le pasteur ne songe plus qu'à distribuer aux âmes le véritable pain descendu du ciel.

Il se sent porté par une grande Charité et par là même il reçoit une grande force.

Lors de la bataille avec les Amalécites, Moïse put, avec l'appui d'Aaron et de Hur, faire ce que sans eux il n'aurait pas fait, tenir ses mains élevées vers le ciel pendant toute une journée.

L'Homme de Dieu est un homme appelé à tenir aussi ses mains élevées vers le ciel.

Et il a besoin de sentir ses faibles mains soutenues par les intercessions de ses frères et soeurs.

En ce sens, oui, le Pasteur a besoin de ces encouragements.

Amen,

D'après O. Funke,

Toi et ton âme,

Source : Regard