L'unité chrétienne...
Ce qu'elle est ...et ses limites
Par Daniel Mola,
(Suite)

Si le Seigneur veut l'unité, c'est pour notre bien : c'est pour qu'un témoignage soit rendu à la louange de Sa grâce; c'est aussi en vue d'un enrichissement spirituel réciproque; et c'est encore pour qu'ensemble nous puissions faire ce qu'il nous serait difficile d'accomplir séparément (comme quand les églises de Macédoine et de Grèce unissent leurs efforts pour apporter une aide aux églises de Judée dans l' épreuve).

Pour toutes ces raisons (et pour quelques autres encore), on ne peut que désirer l'unité... ardemment !

Mais comment s' orienter dans la situation actuelle que sa confusion et sa complexité rendent si déconcertante ?

Il est difficile de transposer la situation de l'Eglise primitive dans notre contexte actuel. Tant de choses ont changé.

Il n'y a plus d'un côté: le judaïsme et le paganisme, et d'un autre côté : les églises locales, persécutées, au milieu d'un monde hostile.

Sans doute le monde a-t-il beaucoup évolué depuis 20 siècles en ce qui concerne le style de vie et les formes extérieures; mais, sur le fond, dans le domaine spirituel, il est resté tout autant opposé à l' Evangile. ..il préfère toujours les ténèbres à la lumière.

Le christianisme, quant à lui, a beaucoup changé, non seulement dans ses formes, mais aussi dans son fond.

La scène religieuse offre un spectacle extrêmement complexe, avec une quasi infinité de nuances légères ou d'oppositions caractérisées sur les questions doctrinales et pratiques entre ceux qui se réclament de l'héritage chrétien.

Dans ce contexte-là, une question se pose :

Les divisions que l'on constate aujourd'hui, au sein du christianisme, sont-elles toutes scandaleuses et constituent-elles autant de trahisons de l'intention divine ?

Certainement pas.

La Bible le montre clairement :

L''unité dont il parle avec tant de chaleur n'est ni une unité à n' importe quel prix, ni l'unité n'importe comment, sur n'importe quelles bases et avec n'importe qui.

D'une certaine manière, on peut résumer son enseignement en disant que toute unité n'est pas forcément unité de l'Esprit et que toute division n'est pas forcément coupable.

Il faut «examiner toute chose et retenir ce qui est bon» (1 Thes 5.21).

Nous trouvons dans le texte inspiré des indications susceptibles de guider cet examen et d'éclairer notre route, même dans le brouillard qui recouvre actuellement notre paysage religieux.

Il est nécessaire ici de distinguer, même s'ils sont conjoints et solidaires, deux aspects de l'unité chrétienne :

l'aspect «spirituel», qui est déjà une réalité pour ceux qui sont «en Christ», et l'aspect «visible», humainement organisé, qui est à manifester concrètement, avec les objectifs que nous proposent les Ecritures.

C' est ce qui se fait au sein des églises locales où le spirituel et le visible se rejoignent de manière heureuse, dans une organisation qui s'inspire des principes enseignés dans la Bible.

C'est encore ce que l'on retrouve quand des Eglises, ayant la même Confession de Foi, s'unissent dans le cadre d'Associations pour dire et faire ensemble, devant le monde, ce qu' elles ne pourraient pas dire et faire séparément.

Mais il y a un autre niveau de «visibilité» qui peut être recherché, me semble- t-il, pour une pleine manifestation de l'unité spirituelle, même s'il est plus difficile à atteindre.

C' est celui qui rassemble des chrétiens membres de dénominations diverses dans un témoignage commun devant le monde.

Il serait vain d'en nier l'importance.

Cet appel à réaliser de manière concrète l'unité des chrétiens est, dans l'idéal, le projet oecuménique; c'est aussi le projet (moins ambitieux, mais plus concret) des diverses collaborations inter-ecclésiastiques qui se proposent à nous, sur Ie plan local ou régional.

Jusqu'où faut-il aller dans ces manifestations tangibles d'unité ?

Dans quel cadre les situer ?

Ces questions ne sont pas simples.

D'ailleurs, chaque fois qu'il s'agit de fixer un cadre ou des limites à ne pas dépasser, les difficultés sont grandes... cela a quelque chose d'arbitraire: tracer une ligne, c' est toujours définir deux côtés, distincts et séparés; c'est, du même coup, délimiter deux «camps»

L'appartenance à l'un ou l'autre de ces camps entraîne ou manifeste une réelle séparation, produite par la différence des options religieuses.

Remarquons cependant qu'une séparation de ce genre peut atteindre des amis sans pour autant détruire leur amitié.

L' oecuménisme, sous ses formes diverses (locales, nationales ou internationales), est-il une sorte de passage obligé pour un témoignage chrétien efficace face au monde ?

Rien n'est moins sûr !

Certains semblent croire qu'il faudrait être tous ensemble dans un même grand navire oecuménique pour aller à la pêche et avoir du succès !

Mais l'efficacité de la méthode est loin d'être prouvée !

Le professeur CarI Witloof (cité par H. Blocher) a fait cette remarque qui ne manque pas de pertinence:

«Les grands transatlantiques sont-ils réellement plus efficaces que les petits bateaux quand il s'agit d'aller à la pêche ?»

Bonne question !

Dans la pratique, on le constate:

L'unité visible, la plus large possible, n'est pas toujours garante d'un témoignage efficace et vrai.

Il est vrai que nos contemporains rejettent l'Evangile, et que l'influence que celui-ci peut avoir dans le monde semble diminuer.

Mais il ne suffit pas, pour expliquer ces faits, d'invoquer l'absence d'unité du peuple de Dieu.

Il faut tenir compte aussi du contexte dans lequel se fait l'évangélisation: il se caractérise, sur un plan général, par l'indifférence spirituelle des hommes ou leur franche hostilité à l'Evangile, le matérialisme et ses puissants attraits, et, sur le plan religieux, par le fait que, depuis des siècles, les églises «chrétiennes» obscurcissent, défigurent le message de l'Evangile et maintiennent, en quelque sorte, "la vérité captive"..., sans parler des sectes multiples qui ajoutent à la confusion.

Et l'on ne peut, malheureusement, passer sous silence, chez beaucoup de chrétiens «évangéliques» (nota : comme Protestant également), la froideur spirituelle, un manque de zèle et de consécration, ou bien, parfois, un zèle sans intelligence, un message déséquilibré, tronqué ou caricatural qui fait office de repoussoir... ou de «miroir aux alouettes!»

Tout cela nuit à la crédibilité du message du salut et rend les églises locales fort peu convaincantes aux yeux de ceux qui cherchent le vrai chemin.

N' oublions pas enfin l'adversaire, le menteur, l'accusateur des frères, le grand falsificateur, qui déploie, à l'intérieur comme à l'extérieur des églises, une action d'une redoutable efficacité pour que cette situation spirituelle déplorable se maintienne ou s'aggrave... si possible !

Quelques textes bibliques peuvent nous aider à retrouver le cadre dans lequel l'unité des enfants de Dieu peut et doit se manifester.

Ils contiennent des réponses précises aux questions que nous nous posons.

3. L'étendue et les limites de l'unité chrétienne

Examinons très brièvement l'un des textes les plus cités pour exhorter les enfants de Dieu à réaliser leur unité :

Jn 17, et plus particulièrement les versets 20 et 21: Ce n'est pas pour eux (les disciples) seulement que je prie, mais encore pour ceux qui croiront en moi par leur parole, afin que tous soient un, comme toi, Père, tu es en moi, et comme je suis en toi, afin qu'eux aussi soient un en nous, pour que le monde croie que tu m'as envoyé .

Que tous soient un : parole on ne peut plus claire et d' autant plus précieuse quand on considère que Jésus l' a prononcée dans une prière adressée à Son Père céleste, à la veille de la crucifixion, alors qu'Il se préparait à donner sa vie pour «ses brebis».

Le poids des mots devient alors considérable.

Le bon berger plaide en pensant à son troupeau présent et à venir.

Le Seigneur veut l'unité de «tous» !

Mais que recouvre ce «TOUS» ? :

v.2 Ce sont ceux que le Père lui a donnés, à qui il accorde la vie éternelle.

v.3 Ils connaissent le seul vrai Dieu et celui qu'Il a envoyé, Jésus-Christ.

v.6 Ils sont tirés du milieu du monde... et ils ont gardé Sa parole.

v .8 Leur foi est précise: les paroles que tu m'as données... ils les ont reçues, et ils ont vraiment connu que je suis sorti de toi, et ils ont cru que tu m 'as envoyé.

v.10 En eux Christ est glorifié.

v.11 Ils ne sont pas du monde, comme Christ n'est pas du monde, et ils ont besoin d'être gardés par le Père pour qu'ils soient un comme le Père et Jésus sont un.

v.12 Ce sont ceux que Christ garde et qui sont sauvés... Lorsque j'étais avec eux dans le monde, je les gardais en ton nom. J'ai gardé ceux que tu m'as donnés, et aucun d'eux ne s'est perdu, sinon le fils de perdition, afin que l'Ecriture fût accomplie.

v .13 S'ils peuvent goûter la joie parfaite de Christ... ils n'en sont pas moins :

v.14 haïs par le monde, parce qu'ils ont reçu la Parole de Dieu et qu'ils ne sont pas du monde.

v.17 Leur vie se vit dans un rapport étroit avec la vérité qui sanctifie. Sanctifie-les par ta vérité: ta parole est la vérité.

v .18 Ils ont à remplir dans le monde une mission semblable à celle de Christ: Comme tu m'as envoyé dans le monde, je les ai aussi envoyés dans le monde. ...pour proclamer la Bonne Nouvelle, appeler les hommes à la repentance...

Ces versets nous aident à cerner l'identité de ceux qui sont inclus dans le «tous».

Le Seigneur n'envisage pas ici, de toute évidence, l'unité de différentes confessions religieuses, de différentes églises ou dénominations, mais tout simplement et merveilleusement, l'union de tous ses disciples; ils ont reçu la vie éternelle; ils exercent une foi personnelle; ils sont engagés dans le chemin de l'obéissance à la Parole de Dieu, de la sanctification et du service.

Leur union est semblable à celle du Père et du Fils; elle est un témoignage à la gloire de Christ et à l' amour de Dieu pour eux.

Sans doute, leur union va-t-elle se concrétiser dans l'appartenance à des familles spirituelles locales, mais ce qui les unit d'abord, c'est ce qu'ils sont en Christ... le reste n'étant que conséquences pratiques inévitables, en accord avec le plan de Dieu pour tous ses rachetés.

Jésus dit:  

Je leur ai donné la gloire que tu m'as donnée, afin qu'ils soient un comme nous sommes un, moi en eux, et toi en moi, afin qu'ils soient parfaitement un, et que le monde connaisse que tu m'as envoyé et que tu les as aimés comme tu m'as aimé. (Jn 1722-23).

Le Père exauce toujours les prières du Fils (Jn 11.42).

Cette unité spirituelle EST! Elle n'est donc pas à faire; elle est.

Tous les chrétiens véritables, tous les vrais disciples, où qu'ils se trouvent et quelles que soient leurs étiquettes religieuses (qui dramatiquement et injustement les divisent parfois), sont unis en Christ, par Christ.

Cette réalité, si imparfaitement visible aujourd'hui, sera glorieusement manifestée dans le ciel, quand tous les rachetés du Seigneur se retrouveront pour chanter ensemble le cantique de l' Agneau.

L' apôtre Paul a une compréhension semblable de l'unité.

Elle est pour lui une réalité permanente, qu'il convient, non de rechercher comme si elle n'était pas encore là, ni de créer comme si elle devait être notre oeuvre, mais de maintenir.  

Efforcez-vous, dit-il aux Ephésiens, de conserver l'unité de l'Esprit par le lien de la paix. (4.3)

Or cette exhortation se situe dans un texte d'une importance capitale et qui peut fonder, non seulement notre réflexion, mais notre action dans ce domaine.

Paul définit l'unité chrétienne véritable, en précise les composantes, les exigences, l'étendue... et par là même, les limites.

Il nous dit ce qu'il faut viser, ce qui est essentiel, indispensable.

Il nous donne, en quelque sorte, le dénominateur commun des chrétiens unis selon Dieu.

Il est fondamental.

Il est donc important pour nous de le redécouvrir en relation avec notre sujet. Nous allons le considérer en détail.

Après avoir dit aux chrétiens d'Ephèse (v.1-3): Je vous exhorte à marcher d'une manière digne de la vocation qui vous a été adressée, en toute humilité et douceur, avec patience, vous supportant les uns les autres avec amour, vous efforçant de conserver l'unité de l' esprit par le lien de la paix, Paul ajoute (v .4- 6): Il y a un seul corps et un seul Esprit, comme aussi vous avez été appelés à une seule espérance par votre vocation; il y a un seul Seigneur, une seule foi, un seul baptême, un seul Dieu et Père de tous, qui est au-dessus de tous et parmi tous et en tous.

Le Seigneur Jésus avait révélé à ses disciples les diverses étapes de l'oeuvre de l'Esprit : d'abord, son action décisive au coeur de l'évangélisation : Il convaincra le monde de péché, de justice et de jugement (JnI6).

En conséquence de cette oeuvre puissante, des hommes se convertiront, recevront le don du Saint-Esprit et formeront l'Eglise de Jésus-Christ, à Jérusalem, mais aussi jusqu'aux extrémités de la terre (Act I; 2).

Partout, des assemblées locales naîtront, s'édifieront.

Le ministère du Saint-Esprit sera alors de les conduire dans toute la vérité.

Pour les chrétiens de Corinthe, Paul résume une partie du ministère de l'Esprit en ces mots:  

Nous avons tous été baptisés dans un seul Esprit, pour former un seul corps, soit Juifs, soit Grecs, soit esclaves, soit libres, et nous avons tous été abreuvés d'un seul Esprit. (1 Cor 12:13).

Cette affirmation constitue, avec l'ensemble du ch. 12 de 1 Cor, une ébauche de la pensée à laquelle l'apôtre a donné toute sa portée dans l'épître aux Ephésiens, et notamment dans la formule que nous venons de citer (Eph 4.4: Il y a un seul corps et un seul Esprit).

Les deux textes, qui s'éclairent réciproquement, déclarent ensemble que l'union des enfants de Dieu en un seul corps est réellement l'oeuvre de l'Esprit.

C'est lui qui fait qu'au sein des églises locales la diversité des dons, des ministères, des personnes, forme un ensemble cohérent, uni, au service de Christ.

Cependant, cette réalité si précieuse ne doit pas nous faire oublier que l'adversaire (à Corinthe comme à Ephèse) essaie de troubler l'Eglise de Jésus- Christ, de la diviser, y compris par la contrefaçon de choses qui dépendent habituellement du ministère du Saint-Esprit au sein du corps de Christ.

En 2 Cor 11.4, Paul évoque la possibilité pour les Corinthiens de recevoir un autre Esprit que celui qu'ils ont reçu, ou un autre Evangile que celui qu'ils ont embrassé.

Ce n'était pas là un risque isolé... une exception.

L'apôtre Jean invite ses lecteurs à éprouver les esprits.

Il déclare :  

Bien-aimés, n'ajoutez pas foi à tout esprit; mais éprouvez les esprits, pour savoir s'ils sont de Dieu, car plusieurs faux prophètes sont venus dans le monde... (I Jn4.1-3).

Pour lui, ceux auxquels il s'adressait couraient des risques qui justifiaient largement de telles mises en garde.

Certains événements récents dans l'expérience des églises le démontraient :  

Petits enfants! la dernière heure a commencé. Vous avez appris qu'un Anti-Christ doit venir. Or, dès à présent, beaucoup d 'anti-christs sont là. Voilà pourquoi nous savons que nous sommes entrés dans la dernière heure. Ces adversaires du Christ sont sortis de chez nous, mais, en réalité, ils n'étaient pas des nôtres. Car s'ils l'avaient été, ils seraient restés avec nous. Mais ils nous ont quittés pour qu'il apparaisse clairement que tous ne sont pas des nôtres. (1J n 2: 18-19 «Semeur» ).

Paul et Jean évoquaient des situations qui avaient été (ou qui devaient être) assainies, clarifiées.

Un seul corps, un seul esprit : ces deux affirmations impliquaient une nécessaire vigilance de la part des églises devant les dangers de la contrefaçon.

L'Esprit de vérité ne peut pas être l'auteur de la confusion ou de l'équivoque.

Le chrétien doit donc examiner les choses avec sérieux, en profondeur, dans un souci de vérité.

C'est là un besoin qui se fait toujours sentir.

Nous rencontrons aujourd'hui des situations qui obligent à réfléchir et qui peuvent étonner, parfois même troubler.

Ainsi, à côté d'un oecuménisme officiel, un autre oecuménisme trouve, dans l'expérience charismatique, telle qu'elle est vécue dans certains milieux, la base de manifestations d'unité qui rassemblent catholiques, protestants et évangéliques partageant cette compréhension particulière de l'oeuvre du Saint-Esprit.

On peut cependant se demander jusqu'où va cette unité, et même quelle est sa nature, quand on constate que les mouvements concernés ont, sur des points essentiels, comme le salut ou l'Eglise, des perspectives doctrinales apparemment inconciliables.

Aujourd'hui encore, l'exhortation de Jean garde toute son actualité : Il faut éprouver les esprits, faire preuve de discernement, demander à Dieu de la sagesse pour ne pas mal juger un frère, mais aussi pour ne pas se laisser abuser par un faux frère, un faux prophète, une fausse doctrine, ou une fausse unité... autant de moyens que l'adversaire continue à utiliser pour mettre en péril l'édification de l' Eglise.

Les faux, les «pseudo», sont, par expérience, une arme plus efficace contre l'Eglise que les persécutions.

C' était déjà vrai au premier siècle quand les apôtres étaient encore personnellement les piliers de l'Eglise.

A combien plus forte raison depuis, quand le péril annoncé est celui d'un temps où les hommes ne supporteront pas la saine doctrine; mais, ayant la démangeaison d'entendre des choses agréables, ils se donneront une foule de docteurs selon leurs propres désirs, détourneront l'oreille de la vérité et se tourneront vers les fables. (2 Tim 4:3-4).

Que de mises en garde dans la Seconde Partie de la Bible, de la part de Jésus et des apôtres, à ce sujet.

Paul avertissait les anciens d'Ephèse en leur disant :  

Prenez donc garde à vous- mêmes et à tout l& troupeau sur lequel le Saint-Esprit vous a établis évêques, pour paître l'Eglise du Seigneur qu'il s'est acquise par son propre sang. Je sais qu'il s'introduira parmi vous, après mon départ, des loups cruels qui n'épargneront pas le troupeau, et qu'il s'élèvera du milieu de vous des hommes qui enseigneront des choses pernicieuses, pour entraîner les dis après eux. Veillez donc, vous souvenant que... je n'ai cessé nuit et jour d'exhorter avec larmes chacun de vous. (Act 20:27-31).

Faut-il considérer aujourd'hui que ce type d'avertissement n'est plus nécessaire ?

Que les églises évangéliques comme Protestantes actuelles ne courent plus de dangers de cet ordre ?

Que ce qui empêche les manifestations visibles de l'unité des croyants est bien plus grave que ce qui menace leur intégrité doctrinale, leur fidélité à l'Evangile, leur unité dans l'Esprit ?

Face aux ennemis «extérieurs» (les persécuteurs de l'Eglise) et «intérieurs» du peuple de Dieu (les faux docteurs agissant du dedans) l'Evangile nous propose des traitements dont il importe de noter les différences.

En ce qui concerne les ennemis extérieurs, Jésus nous propose de prier pour eux, de les bénir au lieu de les maudire, de leur faire du bien en réponse au mal qu'ils nous font, de ne pas les craindre s'ils s'en prennent à notre vie... car mieux vaut perdre sa vie que son âme !

Pour les ennemis intérieurs,  la Bible nous propose de nous séparer d'eux, de les exclure de la communion, de ne rien avoir à faire avec eux, de ne plus les recevoir, de dénoncer leurs mensonges... que celui qui annonce «un autre Evangile» soit anathème, c'est à dire exclu.

Dans ce siècle de confusion généralisée, face aux turbulences religieuses, face à la multiplication des sectes, il est important de faire preuve de vigilance.

Les vents de doctrines soufflent dans toutes les directions.

Les risques de se laisser emporter existent bel et bien.

Alors, quand l'Ecriture parle d'un seul corps et d'un seul esprit, il est nécessaire d'éprouver les bases sur lesquelles nous nous fondons en matière, précisément, de «corps» et «d'esprit».

L'unité chrétienne... Ce qu'elle est ...et ses limites (Suite)